Au mois de décembre, le directeur de l'Institut Religioscope a effectué un bref voyage dans deux pays d'Asie.

Après quelques contacts à Singapour, notamment la visite du siège d'une très active association de convertis à l'islam, Darul Arqam, dans le cadre de recherches sur les conversions religieuses, Jean-François Mayer s'est rendu au Sri Lanka afin d'y rejoindre d'autres participants du projet "Religion et politique" (PSIO, Genève). Le directeur de l'Institut Religioscope est en effet conseiller scientifique de ce projet. Le séjour a permis des rencontres avec plusieurs membres de communautés monastiques bouddhistes, à Colombo et à Kandy.

"Autorités religieuses: légitimation, régulation, conflictualité" était le thème de la journée d'étude organisée le 23 novembre 2007 dans le cadre du programme de recherche sur le fait religieux "Classer et comparer en histoire et sociologie des religions".

Ce programme regroupe des chercheurs du Centre d’Histoire des Religions de l’Université Marc Bloch (UMB) et du Laboratoire Culture et Sociétés en Europe (UMR 7043, CNRS-UMB). La journée, axée sur une démarche comparative en mettant l’accent sur les processus de légitimation et de régulation qui sont à l’œuvre dans l’exercice de l’autorité religieuse (individuelle ou institutionnelle), se tenait dans les locaux flambant neufs de la Maison interuniversitaire des sciences de l'homme – Alsace (MISHA).

Composé d'étudiants et de chercheurs, un public fourni a suivi les interventions de sept chercheurs venus de Strasbourg et d'autres centres universitaires. La dernière intervention de la journée était celle de Jean-François Mayer, directeur de l'Institut Religioscope, qui a présenté des observations sur les processus d'autorité et de légitimation dans les mouvements religieux modernes à travers des études de cas.

Le 27 octobre 2007 s'est déroulé au Centre Notre-Dame de Temniac, dans le Périgord, le premier colloque de l'Association des Amis de Jean Vernette, sur le thème: "Mouvements religieux activistes: transformations et défis".

L'inspiration de Jean Vernette (1929-2002) avait joué un rôle important dans l'initiative d'ouvrir le centre de Temniac, à Sarlat (Dordogne), comme l'a rappelé en introduction de la journée Jean-Louis Favard, vicaire épiscopal du diocèse de Périgueux: nombreux sont notamment les groupes spirituels d'inspiration orientale ou se réclamant du "Nouvel Age" dans la région. Il était donc tout naturel pour les Amis de Jean Vernette de choisir ce site pour leur premier colloque, qui a attiré une soixantaine de participants.

C'est sous le signe des évolutions et changements survenus dans des mouvements religieux qu'était placée cette première journée. Bernadette Rigal-Cellard, professeur à l'Université de Bordeaux, a évoqué les développements survenus dans la religion aux Etats-Unis dans le contexte de l'après-11 septembre. Quant à Jean-François Mayer, directeur de Religioscope, il a présenté le matin une conférence intitulée "Quand les enfants grandissent: l'émergence de la seconde génération et l'évolution des nouveaux mouvements religieux"; l'après-midi, il a prononcé une seconde intervention: "Entre religion et politique: les fondamentalismes face à la sécularisation".

Durant le mois d'octobre, l'Institut Religioscope a été présent à deux congrès d'études régionales qui se sont tenus aux Etats-Unis.

A Madison (Wisconsin) s'est déroulée du 12 au 14 octobre la 36e Conference on South Asia, qui se réunit chaque année dans cette ville universitaire. Plus de 500 chercheurs d'une douzaine de pays étaient présents; 75 ateliers et tables rondes ont eu lieu durant les trois jours de réunion. De nombreux jeunes chercheurs originaires de pays de l'Asie du Sud étaient présents et ont présenté des communications, témoignant du dynamisme de la relève universitaire sur cette région. A Seattle, sur le campus de l'Université de Washington, s'est ensuite tenue du 18 au 21 octobre le 8e congrès annuel de la Central Eurasian Studies Society.

Aux deux congrès participaient nombre de chercheurs spécialisés dans l'étude des religions ou prêtant attention à ces dimensions. Ces réunions ont permis de présenter à plusieurs d'entre eux les projets de l'Institut Religioscope – et de constater que l'initiative suscite un vif intérêt ainsi que des souhaits de collaboration.

"L'orientalisme au XXIe siècle: quel passé? quel avenir?" était le thème du trentième congrès des orientalistes allemands (Deutscher Orientalistentag), qui s'est déroulé du 24 au 28 septembre 2007, avec plus 1.000 participants et 650 communications. Comme l'ont noté plusieurs journalistes, les questions relatives à l'islam dans le monde contemporain étaient fortement présentes, ce qui révèle sans doute aussi de nouvelles tendances dans la recherche orientaliste.

Jean-François Mayer, directeur de Religioscope, était l'un des invités d'honneur du Deutscher Orientalistentag. A la demande des organisateurs, il a présenté en anglais le 25 septembre un exposé sur l'avenir des religions comme forces politiques et sociales dans le monde. Cette conférence d'une heure a été suivie d'un débat animé.

Le même soir, Jean-François Mayer a été l'un des participants à une discussion publique en allemand sur le thème "Conflits en Asie et en Afrique: quelle est la part de la politique? quelle est la part de la religion?" Les autres intervenants à ce débat étaient Gernot Erler, Ulrich Rebstock, Jürgen Rüland et Udo Steinbach. La discussion était dirigée par le journaliste Jörg Armbruster.

Le 3 septembre 2007, Jean-François Mayer a été invité à animer à Genève une réunion interne de discussion d'une importante organisation internationale sur la "promotion du respect de la diversité religieuse".

Le directeur de l'Institut Religioscope a présenté à cette occasion une réflexion sur le thème: "Contextualising the influence of religion in a changing world". Cet exposé a permis d'ouvrir des perspectives sur les tendances parfois contradictoires observées aujourd'hui. Des participants d'une quinzaine de pays étaient présents. La journée a été l'occasion d'échanges nourris sur les questions soulevées.

A la demande du comité de rédaction du Refugee Survey Quarterly, revue de référence du Haut Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés, Religioscope a assuré la direction d'un numéro de cette revue.

Malgré l'importance revêtue par la religion dans l'expérience dramatique de réfugiés, c'est un aspect relativement peu étudié. La rédaction du Refugee Survey Quarterly a donc demandé à Jean-François Mayer, directeur de Religioscope, de coordonner un numéro consacré à ce thème. Celui-ci vient de paraître (vol. 26, numéro 2).

Les articles sont tous en langue anglaise. Après une introduction de J.-F. Mayer sur le thème du numéro et différentes questions soulevées, les lecteurs trouveront des articles de Bayram Balci (réfugiés d'Asie centrale en Arabie saoudite), de Samuel Behloul (réfugiés bosniaques en Suisse), de Susana Borda Carulla (resocialisation des desplazados dans des communautés pentecôtistes en Colombie), de Christine Chaillot (réfugiés provenant des Eglises orthodoxes orientales), de Louis Jacques Dorais (rôle de la religion chez les réfugiés vietnamiens au Québec), de Karen Musalo (objection de conscience et statut de réfugié), de Bibhu Prasad Routray (réfugiés tibétains en Inde) et de Peter Schalk (shivaïsme chez les réfugiés tamouls du Sri Lanka).

Le Refugee Survey Quarterly existe depuis un quart de siècle. Cette revue trimestrielle est produite par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés (UNHCR) et publiée par l'éditeur Oxford University Press. Adresse de la revue: Refugee Survey Quarterly, UNHCR Library, Case postale 2500, 1211 Genève 2, Suisse.

Du 2 au 5 août 2007 s'est déroulée en Malaisie la cinquième International Convention of Asia Scholars (ICAS), avec plus de 1.500 participants.

La première réunion de l'ICAS s'était tenue à Leyde en 1998. Les réunions suivantes avaient eu lieu à Berlin (2001), à Singapour (2003) et à Shanghai (2005). A Kuala Lumpur, c'est l'important centre de congrès qui accueillait cette année l'ICAS. Plus de 300 ateliers étaient organisés, dont de nombreuses sessions consacrées à différents aspects du fait religieux dans le monde contemporain.

Jean-François Mayer représentait Religioscope. De nombreux nouveaux contacts ont été établis avec des chercheurs de différents pays; plusieurs ont exprimé un vif intérêt pour l'initiative de création de l'Institut Religioscope. En outre, des comptes rendus de certaines sessions seront publiés au cours des prochaines semaines sur le site Religioscope - www.religion.info.

L'ICAS se réunira à nouveau en août 2009, cette fois-ci à Daejeon, en Corée du Sud.

Du 12 au 14 juillet 2007, Jean-François Mayer, directeur de l'Institut Religioscope, a participé à un colloque sur les millénarismes à Liverpool.

Organisé par John Walliss, le colloque s'est déroulé à Liverpool Hope University. D'autres colloques sur ce thème avaient déjà eu lieu dans la même université, mais celui-ci marquait l'inauguration officielle du Centre for Millenialism Studies, dont John Wallis est le directeur et qui existe informellement depuis 2004. Le centre se propose d'encourager l'étude des millénarismes dans leurs contextes historiques et contemporains et d'accueillir aussi des étudiants désireux de consacrer leur thèse à ce sujet.

Plusieurs chercheurs américains et européens participaient à ce colloque, dont les interventions feront peut-être l'objet d'une publication. Jean-François Mayer a été invité à présenter l'un des deux exposés en séance plénière, sur le thème: "Millenialism and apocalypticism across religious traditions: toward a globalised millenium?"

Principale revue de prospective en langue française, Futuribles vient de publier un numéro spécial auquel Religioscope a contribué.

Futuribles International (47 rue de Babylone, F-75007 Paris) est une association créée en 1960, avec les objectifs de contribuer à une meilleure compréhension de la dynamique du monde contemporain, d'explorer ce qui peut advenir (les "futurs possibles", d'où le nom choisi), d'examiner les stratégies qui peuvent être adoptées et de promouvoir la veille et la prospective comme instruments d’aide à la décision et à la stratégie.

Futuribles publie une revue du même nom, dirigée par Hugues de Jouvenel. Son numéro 332 (juillet-août 2007), qui constitue un volume de plus de 170 pages, propose un abondant choix d'articles autour du thème "Dialogue ou conflits de civilisation?" Sous la plume de Jean-François Mayer, Religioscope y a contribué par une analyse prospective: "les courants religieux à l'horizon 2037. Les religions entre mondialisation et individualisation".

Le congrès annuel de l'ICSA s'est déroulé à Bruxelles, à la Fondation universitaire, du 29 juin au 1er juillet 2007. Il était organisé en collaboration avec Info-Secte/Info-Cult (Montréal).

Sur le thème "Psychological Manipulation, Cultic Groups, and Other Alternative Movements", le congrès rassemblait près de 200 participants, tant des chercheurs que des personnes intéressées par ces sujets pour des raisons personnelles. Certains mouvements critiques envers les groupes qualifiés de "sectes" (cults en anglais) connaissent en effet depuis quelques années une évolution pour mieux intégrer les fruits de travaux universitaires relatifs à des mouvements religieux et parareligieux émergents. L'évolution du nom de l'International Cultic Studies Association, qui a succédé en 2004 à l'American Family Foundation, illustre ces développements, même s'ils sont loin d'être uniformes selon les groupes et les pays. (Pour une histoire de l'AFF, voir l'article de Michael Langone, "History of the American Family Foundation", 2002.)

Des ateliers se tenaient à la fois en anglais et en français. Jean-François Mayer, directeur de l'Institut Religioscope, a présenté en français une communication intitulée "Vie et mort d'une communauté sur les marges de l'évangélisme". Celle-ci s'inscrit dans une recherche en cours sur les anciens membres d'un groupe religieux qui s'est dissout au début des années 1990.