Le rôle des facteurs religieux dans le monde contemporain, hier souvent négligé, est aujourd'hui reconnu et suscite de nombreuses interrogations: après les théories sur le "dépérissement de la religion", des auteurs parlent aujourd'hui de "désécularisation du monde".
Le site Religioscope veut aborder la place des religions dans le monde contemporain au delà de ces slogans. Né en janvier 2002, dans le sillage d’une réflexion menée depuis plusieurs années, Religioscope s’est fixé dès le départ pour ligne directrice la publication d'informations et d'analyses sérieuses et non partisanes. Il choisit une approche rigoureuse, inspirée à la fois par les principes d'un journalisme de qualité et par les idéaux d'une recherche universitaire cultivant à la fois respect et distance.
Principalement en français pour les textes originaux, avec une section en anglais qui sera développée, le site a mis à la disposition de ses lecteurs plus de 1.000 articles au cours de ses cinq premières années d'existence. Tous ces articles restent accessibles; de nouvelles contributions viennent régulièrement enrichir cette somme d'informations.
Le site ne prône pas une religion ou une ligne doctrinale. Son unique objectif est de comprendre et de fournir à ses visiteurs des clés pour comprendre. Le site est devenu une source respectée dans des milieux très variés : il compte de nombreux lecteurs dans le monde universitaire, mais aussi des croyants de différentes religions et de toutes tendances ainsi que des incroyants intéressés par une information sérieuse sur les religions. L'ambition du site est de fournir à toutes et à tous une information aussi honnête que possible.
Le site est entièrement gratuit et ne contient aucune publicité. Il n'est subventionné par aucun groupe religieux et préserve soigneusement son indépendance. Jusqu'à maintenant, le site a été entièrement financé par son rédacteur responsable, Jean-François Mayer, historien et spécialiste des religions dans le monde contemporain. A partir de l'année 2008, l'Institut Religioscope assumera la responsabilité du site.